유화는 캔버스(화포)나 목판에 식물성 건성유로 녹이고 풀어 쓰는 서양의 그림물감을 사용하여 그린 그림이다. 오일페인팅 또는 유채화라고도 한다. 15세기 네덜란드의 화가 반 아이크(Van Eyck) 형제가 유화 물감을 기술적으로 개량하면서 유럽 각지에 급속히 전파되었다. 유화 기법은 18세기에 청나라 베이징을 왕래한 박지원 등 서양 문화에 관심을 갖던 실학파 지식인들에 의해서 우리나라에 알려졌다. 1920년대 이후 유화는 전통 회화의 수묵화·채색화와 대비된 새로운 양풍 회화 기법으로 한국에서 뿌리를 내리며 발전과 변화를 거듭하였다.